制備聚氨酯泡沫塑料使用的發泡劑可分為化學發泡劑和物理發泡劑等兩大類。化學發泡劑即為水與多異氰酸酯發生反應，生成二氧化碳氣體，二氧化碳氣體起著發泡劑的作用，物理發泡劑有時稱作“輔助發泡劑”，其一般為惰性的低沸點氟代烴類或烴類化合物。

　　用水作為聚氨酯噴涂機設備泡沫體的發泡劑，不僅價格低廉、無任何污染，而且由二氧化碳生成的泡沫體，開孔率很高，是很理想的發泡劑。但是，在使用中發現，以水作為發泡劑尚存在以下的問題。

　　1.水是一種封端劑，它和異氰酸酯反應的主要作用是產生二氧化碳氣體，并不能使聚氨酯分子鏈產生大幅度增長。此外，從經濟角度考慮，水雖然是價格十分低廉的物質，但它卻能消耗大量昂貴的異氰酸酯，即1mol水將消耗9.67mol的TDI，消耗13.9mol的MDI。

　　2.完全使用水作發泡劑，雖在一定程度上能起到降低泡沫密度的目的，但手感差。正如上述反應所示，水量越大，在聚合物鏈中生成的脲基剛性基團越多，密度越大，泡沫體產生的僵硬性手感越嚴重，這對聚氨酯軟質泡沫體時很不利的。

　　3.水添加量越大，反應放熱越激烈，加之聚氨酯泡沫體的絕熱性能好，熱傳導率低，大量熱量在泡沫體內部集聚，會引起泡沫體內芯變黃、焦燒，甚至會產生自燃引發火災，對于低密度大塊泡沫體的生產，尤其容易產生這種危險。

　　綜合考慮上述原因，在聚氨酯泡噴涂設備沫體的制備中，不能僅僅采用水作為化學發泡，同時還必須使用低沸點化合物作為輔助發泡劑，即利用多元醇和異氰酸酯產生的大量熱量，使低沸點化合物氣化的輔助型物理發泡劑。